IT업계에서 회자되는 천재적인 기업인 중 하나인 델 컴퓨터의 마이클 델 회장이 어느 날 저녁식사를 하러 가는 중이었다. 그의 앞에는 몸에 문신을 새긴 수천 명의 성난 데모대가 길을 막고 있었다. 그러나 그는 세금과 인프라 문제에 골몰한 나머지 분노한 데모대가 전혀 눈에 들어오지 않았고 유유히 데모대의 한 가운데를 지나 저녁식사를 하러 갔다.

일단 뭔가에 집중하면 옆에서 폭탄이 터져도 모를 만큼 몰두하는 집중력은 천재들의 공통된 특징 중 하나. 그들은 고도의 집중 속에서 번뜩이는 영감으로 무에서 유를 창조하며, 인류사에 영향력 있는 업적을 남긴다. 히에론 왕의 왕관이 순금으로 만들어졌는지에 골몰하여 목욕탕에서 부력의 원리를 발견한 아르키메데스나 실험에 몰두하느라 끓는 물에 계란 대신 시계를 넣었던 에디슨의 집중력은 과연 어디에서 나오는 것일까.

한 번에 한 가지 일만 하라
집중한다는 것은 주목하여 보고, 귀 기울여 들으며, 촉감과 맛, 냄새를 느끼며, 주의깊게 생각하는 것을 의미한다. 완전한 집중에 가장 방해가 되는 요소는 의식의 분산이다. 따라서 집중의 비결은 우리가 듣거나 경험하는 정보에 완전히 초점을 맞추는 것이다. 우리는 동시에 여러 가지 일을 할 수 있다고 착각한다. 그래서 독서를 하면서 텔레비전을 보고, 음악을 들으면서 업무를 처리한다. 하지만 두뇌는 실제로 두 가지 일을 동시에 하고 있다고 하더라도 그 모두에 완전히 집중할 수는 없다. 그러므로 한 번에 한 가지 일에만 전념하라.

시간을 정해놓고 일하라
집중력을 향상시키는 첫 번째 훈련은 무작위로 짧은 시간, 예를 들어 15초를 임의로 정한 후 시계를 안 본 상태에서 시간을 알아맞히는 것이다. 이 훈련이 능숙해지면 시간을 점점 더 길게 잡아 시간의 간격을 체크하는 훈련을 해서 주의력을 개선한다. 주의력과 집중력을 기르는 두 번째 훈련은 독일 공군에서 조종사들이 쓰던 방법이다. 공군들은 무작위로 제시된 특정 숫자나 문자 중에서 두 가지 단어를 10초 이내에 찾아내는 식의 테스트를 받았다. 이 방법을 살짝 생활에 응용해 볼 수 있다. 업무를 시작할 때 그 업무를 끝낼 시간을 정해두고 일을 시작하는 것이다. 다만 너무 긴 시간을 배정하는 것은 집중력을 향상시키는 데 그다지 도움이 되지 않는다. 자신이 최대로 집중할 수 있는 시간(10분이든, 30분이든)을 정하는 것이 관건이다. 가능하면 자신이 최대로 집중할 수 있는 시간에 할 수 있는 업무량보다 약간 더 많은 업무를 수행하는 것이 효과적이다. 

진정한 가치를 이해하라 
자신이 하는 일의 가치를 제대로 아는 것은 그 일에 집중할 수 있는 근거가 된다. 잡다한 집안일까지도 그것을 해야 하는 의미와 필요성을 진정으로 인식하면 그 일에 훨씬 집중하게 된다. 천재들은 자신이 무엇을 하고 있는지를 아는 사람이며, 그 일이 어떤 가치가 있는지 깨달은 사람들이다. 때문에 나폴레옹 보나파르트는 유배를 떠나는 배 안에서도 수학문제를 풀었고, 안철수는 의대 재학 시절 바이러스 백신을 개발하기 위해 7년 동안 하루 3시간만 자며 몰두했다. 그들은 길을 알고 있었고, 자신이 맡은 일의 의미를 제대로 이해하고 있었기에 최대한 집중할 수 있었다.

글│전채연missingmuse@powerbrain.co.kr