인간의 모든 활동은 뇌에서 시작된다. 그래서 넓게 보자면 인간의 생활 전반에 뇌교육 아닌 것이 없다. 뇌교육의 창시자인 이승헌 국제뇌교육종합대학원 총장은 ‘개인적 차원에서의 뇌교육은 뇌가 가진 최고의 가치인 창조성을 실현하는 것이고, 전체적인 차원에서는 인류평화를 실현하는 것’이라고 했다.

따라서 뇌교육은 우리의 뇌가 작동하는 방식에 맞춰 뇌의 잠재력을 개발하고 삶의 질을 높이는 교육이며 의식을 높이는 평화교육이다. 경쟁과 성공에만 집중된 교육 현장에서 이러한 가치들은 어떻게 실현될까? 뇌교육을 적용해 학기 초 꼴찌반을 학년 말 최우수반으로 만든 인천 주안초등학교 강완모 교사를 찾아가 뇌교육의 가치들을 현실에서 어떻게 적용하는지 들었다.

놀지 못하는 뇌가 문제를 일으킨다

요즘 초등학교 운동장엔 아이들이 없다. 대도시 아이들의 경우 학원을 평균 3, 4개씩 다니느라 놀 시간이 없기 때문이다. 중·고등학생들도 사정은 마찬가지여서 밤늦게까지 학교와 학원에 매여 있는 것이 당연하게 느껴질 지경이다.

집중력이 떨어지고 공부하고자 하는 마음도 없는 아이들, 감정을 스스로 억제하지 못하는 아이들, 인내심이나 끈기가 부족한 아이들, 덩치만 커지고 체력은 형편없는 아이들, 계산에만 밝고 정서적으로는 메마른 아이들. 방송과 뉴스 등에서 다뤄지는 요즘 아이들의 상황을 보면 깜짝깜짝 놀라거나 혀를 끌끌 차게 된다.

인천 주안초등학교 강완모 교사는 이런 문제들의 원인이 제일 먼저 아이들이 잘 놀지 못하기 때문이라고 한다. 성장기 아이들은 함께 어울리면서 인내하는 것도 배우고, 양보하는 것도 배우지만 혼자만 있다 보니 문제가 생길 수밖에 없다는 것이다. 또한 지나친 조기교육과 계산적이고 부분만을 강조하는 좌뇌 위주의 교육 또한 문제의 원인이 된다고 한다.

“조기교육과 학원교육은 남들과의 경쟁에서 이기기 위한 교육입니다. 조기 컴퓨터교육도 문제죠. 자동적으로 좌뇌만 발달시킵니다. 이런 상황에서 이들의 뇌를 차지하고 있는 것은 어떤 정보일까요? 아이들에게 옆의 동료는 내가 짚고 올라가야 할 대상에 지나지 않습니다. 자연히 눈앞의 이해만 따질 수밖에 없습니다.”

의식을 높이면 문제는 저절로 해결

강 교사는 아이들이 안고 있는 여러 문제들이 의식을 높이는 과정을 통해 자연히 해결될 수 있다고 말한다. 상황이나 감정을 바라보고, 대처하는 의식이 올라가면 개인의 문제도 해결되고 따라오지 못하는 아이들을 배려하는 마음까지도 생긴다는 것이다.

그는 작년 11월 아이들과 함께 연극을 보러 간 적이 있다. 그런데 두 달 전 전학 온 한 아이가 보이지 않아 아이들과 함께 한 시간을 찾아다녔다. 계속 그렇게 찾아다닐 수는 없어서 아이들에게 먼저 밥을 먹고 있으라고 말한 뒤 반장과 함께 다시 아이를 찾아 나섰는데, 한참을 찾다 돌아와 보니 아이들은 밥도 먹지 않고 기다리고 있었다.

‘걱정되어 자신들만 먹을 수 없었다’, ‘먼저 먹기 미안했다’는 것이다. 강 교사는 이렇게 마음이 따뜻하고 양심이 살아 있는 상태, 즉 스스로 의식이 높아진 상태로 만드는 것이 뇌교육의 가치라고 말한다.

뇌교육이 기존의 도덕교육과 다른 점은 단순히 어떠해야 한다는 지식의 전달에 그치는 것이 아니라 그것을 느끼고 실천하게 한다는 점이다. 강 교사의 반에서는 조, 분단, 반에 대한 상을 개인상보다 더 중요하게 여긴다고 한다. 개인에게 주는 상도 성취 그 자체에 대해서가 아니라 최선을 다한 경우, 이전의 한계를 넘은 것에 대한 보상이다. 그에 대한 과제를 주기도 한다.

예를 들면 한 사람도 빠지지 않고 체육복을 준비해서 단체상에 도전한 적이 있는데, 아이들은 공동의 목표를 위해 서로서로 전화하고 챙겨서 결국 성공했다. 처음으로 단체상을 받는 과정에서 아이들은 함께 이뤘다는 성취감으로 무척이나 기뻐했다고 한다. 이 한 번의 성취와 기쁨은 아이들의 의식을 높이는 큰 계기가 되었다. 자제력과 전체에 공헌하는 마음이 생긴 것이다. 스스로 두뇌의 정보를 바꾸는 것이 의식을 높이는 유일한 방법이다. 그의 반 아이들은 체험을 통해 그것을 터득해가고 있다고.

즐거움이 정서를 가장 잘 바꾼다

아이들의 두뇌 정보를 바꾸는 데 있어 가장 중요한 부분 중 하나는 바로 감정이다. 최근의 감정 연구는 감정이 판단 능력과 학습 능력에 많은 영향을 미친다는 것을 보여준다. 두뇌 우호적 환경은 정서의 안정이 기초적으로 이루어져야 가능하다. 학습태도 역시 교실의 정서적 분위기에 의해 좌우된다. 서로를 진심으로 인정하고 적극성을 발휘하게 만드는 교실에서 학습은 가장 잘 이루어진다.

강 교사는 서로를 진심으로 인정하는 분위기를 만드는 데는 ‘칭찬하기’, ‘안아주기’가 큰 효과가 있지만, 무엇보다 항상 즐거운 분위기를 만들 수 있는 프로그램들이 아이들의 정서를 가장 확실하게 바꾼다고 한다. 그의 반에서는 토요일마다 라면을 함께 끓여 먹는다거나 300원 한도로 바자회 등을 연다. 그 자체로 게임처럼 즐거운 활동이지만 스스로 준비하고 봉사하며 친구들과 협의하고 약속을 지키는 것과 같은 교육적인 지도도 함께 이루어진다. 뇌교육과 관련된 게임을 할 때는 적극적이면서도 너그러운 마음, 자연스러운 친밀감과 일치감을 느낄 수 있도록 한다고 한다.

이러한 활동과 함께 자신을 돌아볼 수 있는 시간도 중요하다. 에너지 집중명상은 부정적인 감정을 해소하는 데 도움을 주고 자기자신을 제대로 바라볼 수 있는 시간이 된다. 강 교사의 반은 시험 보기 일주일 전부터는 특별한 명상을 한다. “여러분들, 자신이 이번 시험에서 성적이 너무 좋아서 펄쩍 뛰는 상상을 하세요. 그다음에는 내 성적표를 보는 부모님과 선생님이 너무 좋아하셔서 나를 안아주는 상상을 하세요.”

이렇게 명상을 할 때 이야기를 해주면 뇌 속에서 이루어졌기 때문에 현실에서 이루려고 노력한다. 강 교사는 이러한 명상 후 아이들의 태도가 바뀌어 반 전체가 노력하는 분위기가 되었다고 말한다.